Seit letzter Woche steht auf den Seiten von Microsoft der erste Windows 7 Release Candidate (RC) zum freien Download bereit. Microsoft weist draufhin, dass aus Sicherheitsgründen nur sichere Quellen zum Download genutzt werden sollten.

Für einen ersten Test habe ich den RC auf einer virtuellen Maschine (unter VMWare ESX) installiert und nutze diesen nun über eine Remotedesktopverbindung (RDP) als Arbeitsplatz. Die erste Auffälligkeit ist der erstaunlich geringe Resourcenverbrauch. Die VM gibt sich mit einer CPU und 1024 GB RAM zufrieden. Meine vorherige virtuelle XP-Installation lief erst ab zwei vCPUs stabil. Die Oberfläche nach der Anmeldung erinnert an die ersten Erfahrungen mit Windows Vista. Das klassische Design ist zwar noch verfügbar, aber das Startmenü ist nur in der neuen Fassung zu haben. Dies bedarf einiger Umgewöhnung. Ansonsten bietet die Oberfläche viele von Viste bereits bekannte Details. Auch die immer mal wieder auftauchenden Sicherheitsabfragen sind uns erhalten geblieben. Wie ich vor kurzem auf einer Microsoft Technet-Veranstaltung feststellen durfte, hat dies durchaus Vorteile. So arbeitet beispielsweise der Internet Explorer immer mit Benutzerberechtigungen und bekommt nur auf Anforderung kurzfristig mehr Rechte zugewiesen.

Ein gewisser Teil von Schadsoftware wird damit automatisch erstmal geblockt. Das Design von Paint und Wordpad ist überarbeitet worden und mit Ribbon-Menüs versehen worden. Neben dieser seit Office 2007 eingeführten Technik, ist auch der Funktionsumfang beider Anwendungen gestiegen.

Der RC wird immer als Ultimate-Version installier, damit ist standardmäßig das Windows Media Center in der Installation enthalten. Wie bereits in den Vorgängerversionen ist es möglich über einfache Menüsteuerung durch eigene Bilderalben, Musik- und Videosammlungen zu blättern und diese anzuzeigen. Was die TV-Funktion für Möglichkeiten zur Verfügung stellt liess sich auf Grund der Virtualisierung bisher nicht testen.

Insgesamt hinterlässt dieses Build bereits einen sehr stabilen und ausgereiften Eindruck, obwohl Microsoft den produktiven Einsatz des RCs ausdrücklich nicht empfiehlt und unterstützt.

Update 12.05.2009: Laut Microsoft wird Windows 7 pünktlich zum Weihnachtsgeschäft fertig.